余华作品《活着》1998年出版，书中作者去民间搜集故事，无聊的下午碰到了老人福贵和他的牛，通过福贵的回忆来叙述的，这本书是以国民党统治后期、解放战争、土改运动、大炼钢铁时期、自然灾害时期为社会背景，讲述着一个生活在社会底层的农民的生活和命运。主人公福贵的一生异常凄惨，从一个纨绔无知的地主少爷转变到一个历尽沧桑与牛为伴的孤独老人。作者余华的写作方式虽然平淡叙述，没有过多煽情，不像《平凡的世界》感情细腻，但是内容紧凑，情节通畅，发人深省。就像之前评述的一样，余华习惯在冰冷中叙述残酷，他像一个熟练的外科医生慢条斯理地将生活的残酷本质从虚假仁道中剥离出来一样，《活着》用一种很平静，甚至很缓慢的方式，将人们在阅读可能存在的一个又一个向好的方向发展的幻想逐个打碎。
福贵生于一个地主家，年少时的福贵和他爹是远近闻名的阔老爷、阔少爷，家中爹娘犹在，又有贤妻幼女。但福贵却身在福中不知福，沉迷嫖娼，嗜**如命，显然一个无可救药的败家子，终于在一次**中，被龙二算计，一夜之间输掉全部家产，变成一个一贫如洗的农民。福贵的人生悲剧也就从此开始了。不久，福贵爹从粪缸上摔下来死了，对于福贵爹，记得最清楚的一句话就是“徐家祖宗养了一只小鸡，鸡养大后变成了鹅，鹅养大了变成了羊，羊养大后变成了牛。”徐家出了两个败家子，一个是福贵，一个是福贵爹，都把顺序反过来了。人之初性本善，福贵虽有恶习，但其实本性并不坏，家当败光后，才懂得日子的艰难。福贵在去城里给娘买药的时候，被国民党抓了壮丁，在战场上，遇到了春生和老全，九死一生，活了下来，后来被**俘获，被放回了家。回到家后，娘已经去世，家珍带着女儿凤霞和儿子有庆，凤霞在一次高烧后变成了聋子哑巴，无形中觉得很是可惜，凤霞那么懂事可爱。家里的生活仍是艰难，但能活着回到家总归是看到了希望。小说读到这时，平平淡淡，感情没有太大波动，可前面的生活细节已经潜移默化的留在记忆中了，当福贵为了让有庆上学要把凤霞送人的时候，开始跟着福贵一起害怕揪心，不可以，再苦再难也不能既能干又懂事的凤霞送人，凤霞已经够可怜了，外人再好也比不上家里人，何况有庆一天到晚念叨姐姐。想起父母常提起的那个吃人啃树皮的年代，把小孩送人是多么普通的一件事，生活在现在这个电子科技迅速发展的小康社会，感觉自己尤其幸福。最终福贵还是不忍心，把凤霞背回去决心不再送人，本以为希望在后面，好生活在后面，可命运总喜欢捉弄人，在你喘息一段时间后，给你当头一击。有庆死的太过突然，县长夫人难产大出血却把献血的有庆活活抽死了，这样的结局，让人感情爆发，愤愤不平，好人为什么没有好报，生存的力量那么微弱，有谁起来反抗，又要反抗谁，贫穷折磨的你了无希望，除了背着沉重的包袱，驮着背低着头向前走，你做不了什么，也想不了什么，知识的匮乏，思想的封闭，渺茫的希望。无可奈何之下，不禁感慨生命何其脆弱，何其卑贱，轻的像蚂蚁一样。当拎着鞋子在雪地上跑，把羊当亲人一样疼惜的有庆，还栩栩如生的在大脑里存在时，睁眼却看到他瘦弱冰冷的身体躺在了一个连棺材都没有的土坑里，那种反差几乎没有给大脑足够的反应时间，便已催人泪下了。在那个年代，躺在尘土里，比站在空气中要幸福的多，痛苦的人总是活着的。下一个是凤霞，同一家医院，同一张床，福贵的一双儿女，一个是为产妇输血而死，一个是难产失血过多而死。得了软骨病，躺在病榻上的家珍，一直拖着病怏怏的身体熬了许多年，终究还是走了。
活着，存在的价值是什么，既看不到黑暗，也看不到希望，像漂泊在汪洋中的一条船，生存下去是那么难，作者把生命的意义诠释的是那么露骨彻底，生活就是那么简单，生下来，活下去。在这个浮躁的时代，一颗不安分的心，看到这样的生活，顿觉得活着是多么幸福，生活无忧的现在，却也需担心飞来横祸，命丧黄泉，活着就有希望，有希望就该走下去，至少我们还有希望，还有梦想，还有未来。
家珍走后，留下福贵、二喜和苦根，魂不守舍的二喜被水泥板夹死了，生病的苦根吃豆子撑死了，最后留下福贵孤零零一人。福贵与老牛福贵相依为伴，摇摇晃晃走向余生。
不管你追求什么，财富也好，名誉也罢，地位也无妨，但是作为一个活着的人，始终需要清除地明白一件事，不管你的一生多么凄惨多么辉煌，结局都是一样：死亡!在这个世上走一遭，你可以树立理想目标，争分夺秒，不枉此生，但凡事切忌斤斤计较，勿要钻牛角尖，健健康康，快快乐乐的活着，有什么可看不开想不透的呢。短暂的一生，说长不长，说短不短，看你怎么为自己的活着下个定义!