中国民间农历腊月初八有熬腊八粥的习俗，称为“腊八节”。腊八粥的来历，民间流传着各种各样的故事。
佛祖成道腊八节本是佛教节日。释迦牟尼在成佛之前，出家修道，过了六年苦行生活，他饥饿疲惫到了极点。有一个牧女给他送来了乳糜—（奶粥），食后恢复了体力，洗去了身上的污垢，在菩提树下终于觉悟成佛。佛教把这一天作为“成道节”。印度佛教传人中国，中国佛教徒认为释迦牟尼成佛是在十二月（即腊月）初八，遂以“腊八”为成道节。在古代，每逢这一天，各寺院都要诵经纪念，仿效牧女献乳糜事，以各种香谷、果实煮粥供佛，称为腊八粥。
祭祀腊神汉代始规定于腊月初八为腊祭日。每到腊八这一天，为了祭祀腊神，民间往往要准备一顿别具风味的粥。这种粥是用五谷杂粮掺入花生、栗子、红枣、核桃仁、杏仁，用微火煮熟炖烂，再添加红糖，做成八色香粥，称之为“腊八粥”。粥煮成之后，先要盛上几碗，放置于庭院天井、碾磨盘上、牛马羊猪圈的门上，以表示同庆丰收、迎吉祥之意。由此可知，当时的“腊八粥”与佛教没有关系，完全是我国自己的传统祭日。