传说春节有四种来历，下面这个故事就是传说之一。
相传远古时候，有一种凶恶的怪兽，身子庞大，头上长着像牛角一般的触角;眼睛圆滚滚的。活似两盏灯笼。一张血盆大嘴、一口可以吞食一个人。这种怪兽的名字叫做“年”。年住在山洞里，它是山中霸王。老虎、狮子、黑熊一看到它，便吓得逃命;山羊、猴子、野兔听到它的吼叫，便瘫倒在地。年在山上捕食动物，吃饱便呼噜噜地躺在洞里睡大觉。每当严寒将尽、新春快来的时候，年便跑下山来，进村吃人。因此，人类也非常害怕它，小孩子哭了，只要妈妈说一声“年来了”，孩子就吓得不敢哭出声了。却说那时候，有两个放牛的孩子，一个叫阿山，个叫阿水，他俩是好伙伴，胆子都很大，常常赶着牛群上山吃草。家里的人对他俩说：“孩子，山上有年，去不得呀!”“不怕!”阿山和阿水有心计，说：“我们背上弓和箭，年要是来了，就爬到树上射死它!”话虽这么说，他俩上山几次，幸喜都没有碰到年。转眼到了腊月三十日，天色黄昏。阿山和阿水赶着牛群回家。真怪，牛儿惊慌得哞哞叫，挤成一团。这是咋回事呢?“呔，快走!”阿山和阿水挥起牛鞭，啪啪地抽打了几下。忽然听到“嘎哇”地一声怪叫，一只怪物吓得朝村前路上跑去。阿山道：“阿水，你看，是一只年跑了!”“真怪，年是凶兽，怎么看到我们反而害怕得逃走了。”阿水觉得挺奇怪。“嗯，”阿山果断地说，“我们追过去看看。”两个小牧童真够大胆，他俩不断地挥动牛鞭催牛快走。牛鞭声劈哩啪啦地响，年逃窜得更快了。
“哦，是哩!”阿山猛悟过来，“原来年害怕牛鞭声!”阿山和阿水赶着牛群进村，远远看到年窜到吴公公家门。吴公公家门前晒了一件大红衣裳，年吓得扭转头，朝村后头跑去。那边也有一个村子。此时，夜幕降临了，年一见家家户户的窗口明亮亮地闪着灯光，刺得它头昏眼花，又扭转头跑了。这时，阿山和阿水已经把牛群赶进棚里，又追过去。他俩故意把鞭子甩得啪啪响，年惊恐地怪叫着，跑上山了。阿山和阿水把这一切看得清清楚楚，回到村里，他们对乡亲们说;“原来年怕响、怕红、怕火。咱们知道它的弱点，往后可以抵御它了。”乡亲们听了，很快就想出一个好办法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆里发出“劈劈啪啪”的爆裂声。几只年跑下山。看到篝火，听到响声，果然又往回跑了。就这样，一夜过去了，乡亲们平安无事。
第二天正月初一，乡亲们拿出红柑、花生米等好吃的东西一道吃，互相祝贺：“恭喜!”从此，人们便把正月初一叫做“过年”。每当到了这一天，家家户户贴红春联，燃放鞭，点红蜡烛，穿红衣服，以“红”为吉利的象征。据说这些风俗都是当年抵御“年”的办法逐渐演化过来的。