俗话说得好：“民以食为先”。饮食是人类生存与发展的第一需要。中国的饮食文化传承至今已经五千余年，可谓是灿烂辉煌，如若繁星。
中国的传统文化讲求的是天人合一，而饮食文化亦是如此，中国的饮食文化，当从神农氏开始至今，五千余年来，中国人一直强调药食同源的道理，而神农尝百草正是药食同源的最早见证。
中国的饮食分为生食、熟食、自然烹饪、科学烹饪4个发展阶段，讲究料、作、食等等的精细，推出6万多种传统菜点、2万多种工业食品，内容丰富且博大精深，民族特色鲜明，从古到今，历代相传又推陈出新。五光十色的筵宴和流光溢彩的风味流派，获得“烹饪王国”的美誉。
不同的饮食习惯造就了不同的饮食文化。中国饮食文化的大致特点：
第一，风味多样。由于我国幅员辽阔，地大物博，各地气候、物产、风俗习惯都存在着差异，我国从古就有‘南米北面’的说法，口味上有‘南甜北咸东酸西辣’之分，主要是巴蜀、齐鲁、淮扬、粤闽四大风味。
第二，四季有别。一年四季，按季节而吃，是中国烹饪又一大特征。自古以来，我国一直按季节变化来调味、配菜，冬天味醇浓厚，夏天清淡凉爽。
第三，讲究美感。不仅技术精湛，而且有讲究菜肴的美感，注意食物的色、香、味、形、器的协调一致。达到色、香、味、形、美的和谐统一，给人以精神和物质高度统一的特殊享受。
第四，注重情趣。不仅对饭菜点心的色、香、味有严格的要求，而且对它们的命名、品味的方式、进餐时的节奏、娱乐的穿插等都有一定的要求。中国菜肴的名称可以说出神入化、雅俗共赏。菜肴名称既有根据主、辅、调料及烹调方法的写实命名，也有根据历史掌故、神话传说、名人食趣、菜肴形象来命名的。
第五，食医结合。我国的烹饪技术，与医疗保健有密切的联系，在几千年前有“医食同源”和“药膳同功”的说法，利用食物原料的药用价值，做成各种美味佳肴，达到对某些疾病防治的目的。”
华夏民族的饮食生活体现了传统文化的特性，研究中国人的饮食生活不仅是研究中国文化的必要的组成部分，甚至可以成为研究中国文化的一把钥匙。