“秦皇扫六合，虎视何雄哉，刑徒七十万，起土骊山隈。”
这脍炙人口的诗句出自大诗人李白笔下，它讴歌了秦始皇的辉煌业绩，描述了营造骊山墓工程的浩大气势。的确，陵园工程之浩大、用工人数之多、持续时间之久都是前所未有的。
陵园工程的修建伴随着秦始皇一生的政治生涯。当他13岁刚刚登上国王宝座时，陵园营建工程也就随之开始了。前后费时近40年,至秦亡时陵园尚未完全竣工。据司马迁的《史记》记载：“始皇初继位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。曾令洲匠作机弩矢，有所穿近者，辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
纵观陵园工程，前后可分为三个施工阶段。自秦王即位开始到统一全国的26年为陵园工程的初期阶段。这一阶段先后展开了陵园工程的设计和主体工程的施工，初步奠定了陵园工程的规模和基本格局。从统一全国到秦始皇三十五年，历时9年当为陵园工程的大规模修建时期。经过数10万人9年来大规模的修建，基本完成了陵园的主体工程。自秦始皇三十五年到二世二年冬，历时3年多是为工程的最后阶段。皇陵使用的大量石材是从百余里之外的渭北诸山运来的，尤其陵园使用的数十万立方米木材都系从千里迢迢的湖北、四川等地靠人工砍伐又凭人力运往骊山脚下的。加之陵园陪葬的8000兵马俑和铜车铜马等一大批做工精细的陪葬品。这样巨大的工程量在中外陵寝建造史都是极其罕见的。就以陵园工程初期阶段来说，当时正值秦国对外进行大规模战争之际，相当一部分人被招募充军作战，再抽调更多的人力从事陵园工程的修建显然是不可能的。所以陵园工程初期阶段究竟投入了多少人力，虽然史书缺载，无从考证，但数量是不会很大的。而陵园工程第二阶段正是秦始皇完成统一全国的历史大业之际，从秦始皇本人来说他完全有可能把注意力由战争转移到陵园工程修建方面。从国家的实情来说只有这时才有可能从全国各地抽调大量的人力物力从事陵园工程的修建。从全国各地征发了72万人修建秦陵，扩大规模，像这样庞大的修陵群体，在古今中外的历史上是绝无仅有的。72万修陵大军分工不同，一部分在四川砍伐运输木材，一部分在渭水北岸斩凿石材。但绝大部分劳役还是集中在秦始皇陵内外。要在短短八个月的时间里，完成从安葬秦始皇到覆土结束，就必须集中力量突击才能完成。秦始皇三十五年，又将修陵人的一半即36万人抽走，去修阿房宫。据初步推算，仅地宫和封土的杭筑就需修陵人18，734，625个。如果要计算封土的运输，其数字就更为惊人。
《史记?秦始皇本纪》载世元年“四月，骊山事大毕，复作阿房宫。”此时修陵者大致为30万左右的人。209年初，陵墓的主体才算基本完成。只剩下少量的扫尾工程。210年，秦始皇死后，秦二世胡亥继位，继续扩修阿房宫和弛道，赋税徭役比以前更为繁重，从而引起农民大起义。陈胜、吴广的部下周文率兵迅速打到了距陵园不足数华里的戏水附近（今临潼县新丰镇附近）。面临大军压境、威逼咸阳之势，二世这位未经风雨锻炼的新皇帝惊慌失措，向群臣发出“为之奈何”的哀求。这时少府令章邯建议：“盗已至，众疆，今发近县不及矣，骊山徒多，请赦之，授兵以击之。”二世当即迎合，并让章邯率领修陵大军回击周文的起义军。陵园最后被迫中止，施工前后将近40年，在我国陵寝修建史上名列榜首，其修建的时间比埃及胡夫金字塔还要长8年。