很久很久以前，有一个美丽的王国，国王既聪明又仁慈，在他的辛勤治理下，人民生活得非常幸福。
后来国王老了，他渐渐地感到对王国的事已力不从心，于是就决定退位让贤。他有三个儿子，个个都勤政爱民，该把王位传给哪一个儿子呢?这让他很苦恼。他想：要治理一个国家，光靠仁慈和勤奋显然是不够的，还得足够聪明才行。于是国王想到得找机会考考他们，看谁聪明就把王位传给谁。
一个宁静的夜晚，月亮高高地挂在树梢，明净、清澈如水的月光泻满整个王宫。国王非常高兴，连忙叫人喊来三个儿子，在庭院里赏月。看到儿子们相貌堂堂、风度翩翩，国王感到很欣慰。他不由得端起酒杯，正想一饮而尽，只见一弯明月正在酒中荡漾，心中顿时有了主意。国王故意感慨道：这样好的月亮真是不多见，要是有人能把月亮摘下来该多好啊!
三个儿子听了，都皱眉沉思起来，他们很想满足父亲这个愿望。大儿子说：我想到了一个好办法。说着他就去找来了一个很高很高的梯子，顺着梯子爬了上去没够着，然后又爬到了树枝上还是没够着，国王让他下来了。二儿子也想到了一个好办法，他用羽毛做了一对翅膀，把翅膀粘在身上飞了起来，可是他飞了很高很高，也没有够着月亮，国王也让他下来了。这时，三儿子也想出了办法，他让仆人端来一盆水，然后三儿子把水放在了月亮下面，于是月亮就倒影在了水中。国王看到后，高兴地笑了。
后来，这位聪明的三儿子成了这个王国的新国王。