俗话说的好“民以食为天”，从几万年前的山顶洞人学会用火烤熟食物，到现在中国丰富的饮食文化。在吃饭这一方面，发生了翻天覆地的变化，中国已经成为了一个餐饮大国。不管是中国的八大菜系——鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽，还是百姓桌上的家常菜，路边的小吃，都已名扬天下。话说各种菜肴，那真是数不胜数啊!
说到八大菜系，那是各有千秋。一个菜系的形成和它的悠久历史与独到的烹饪特色密不可分，同时还受到这个地区的自然地理、气候条件、资源特产、饮食习惯等影响。有人把“八大菜系”用拟人化的手法描绘为：苏、浙菜好比清秀素丽的江南美女;鲁、徽菜犹如古拙朴实的北方健汉;粤、闽菜宛如风流典雅的公子;川、湘菜就象内涵丰富充实、才艺满身的名士。
鲁菜味浓，喜用蒜葱，以烹制海鲜，汤菜与动物内脏为长;川菜火辣，鱼香肉丝、宫爆鸡丁，还有那一片红的重庆火锅，给人带来视觉与味觉上的冲击;粤菜爽、淡、脆、鲜，突出煎、炸、烩、炖，地域最广，用料繁杂，选料精细，技艺精良，善于变化;闽菜则因地域近海以海味为主，工严谨，以味取胜;苏菜注重汤汁，以炖、焖、煨著称，汤鲜味美，江苏名厨荟萃，苏菜自然是与众不同;浙菜鲜嫩软滑，香醇绵糯，清爽不腻。当年北方人南下，影响南方人的口味，用北方的烹调方法制作南方的作料，“南料北烹”成为浙菜一大特点;湘菜早在汉朝以前就形成了，口味以香酸辣为主，和川菜有相同之处却又截然不同;
徽菜重油、重色、重火工，以烹制山珍海味闻名。油爆大蛤、宫爆鸡丁、四喜狮子头、西湖醋鱼、三蛇龙虎凤大会、太极明虾、符离集烧鸡……都是八大菜系的代表。八大菜系各不相同也各有特色。
可在民间，最受欢迎的还是小吃和家常菜。
就拿饺子来说说。饺子在漫长的发展过程中，名目繁多，古时有“牢丸”“扁食”“饺饵”“粉角”等等名称。唐代称饺子为“汤中牢丸”;元代称为“时罗角儿”;明末称为“粉角”;清朝称为“扁食”——现在，北方和南方对饺子的称谓也不尽相同。北方人叫“饺子”。南方不少地区却称之为“馄饨”。饺子意为“交子”，指的更岁交子。饺子本来只是北方的面食，随着饮食文化的发展，逐渐传到南方。从前，只有在过年或者有重大事情的时候才会一家人聚在一起包饺子，吃饺子，过年的时候还会在饺子里包上硬币。现在，饺子已成为速冻食品，在超市，可以买到成袋装的饺子，平时，还可以在市场买饺子皮和肉自己回家包。虽然饺子是一种很平凡的食物，却可以做出很多花样。什么三鲜水饺，清蒸虾饺，鱼肉水饺……各种饺子的做法也不尽相同——煎炸蒸煮，各有特色。饺子作为民间小菜，却成为了老外来中国必吃不可的食物。饺子由家餐桌上的菜肴发展到如今，体现了中华饮食文化磅礴的发展前景。
不止是饺子，各种小吃也已家喻户晓，名扬世界。湖南的臭豆腐香酥，问着虽臭，可是咬一口下去，又香又酥，回味无穷。