唐代医学家孙思邈著有《大医精诚》，说：“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普求含灵之苦……勿避险希、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心。如此可为苍生大医。”
杏林春暖，常被用来赞誉医术高超、医德高尚的医生。
相传三国时，名医董奉隐居庐山。他为人看病从不收诊金，只要被治愈的病人种植杏树。几年以后，被治愈者无数，而杏树也有了十余万株，蔚然成林。每当杏熟的时候，董奉便贴出告示，凡是到此买杏者，不收银钱，得用稻谷来换杏。然后董奉又将收到的稻谷，悉数用于救济穷苦百姓。乡民们敬佩董奉的人品和医德，便写了杏林春暖的条幅挂在他家门口。从这以后，杏林春暖一词逐渐流传开来，沿用至今。
“悬壶济世”
《后汉书·方术列传》上记载着一个奇异的传说：东汉时有个叫费长房的人。一日，他在酒楼喝酒解闷，偶见街上有一卖药的老翁，悬挂着一个药葫芦兜售丸散膏丹。卖了一阵，街上行人渐渐散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。
费长房看得真切，断定这位老翁绝非等闲之辈。他买了酒肉，恭恭敬敬地拜见老翁。老翁知他来意，领他一同钻入葫芦中。他睁眼一看，只见朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。后来，费长房随老翁十余日学得方术，临行前老翁送他一根竹杖，骑上如飞。
返回故里时家人都以为他死了，原来已过了十余年。从此，费长房能医百病，驱瘟疫，令人起死回生。
这仅是一则神话传说，但却为行医者罩上一层“神秘外衣”。后来，民间的郎中为了纪念这个传奇式的医师，就在药铺门口挂一个药葫芦作为行医的标志。如今，虽然中医大夫“悬壶”已很少见到，但“悬壶”这一说法保留了下来。