一个偶然的机会，英国王子爱德华和乞丐少年汤姆互换了衣服，本来只是想一下，没想到却互换了角色。两个长的极像的少年，各自体验了对方生活的滋味汤姆说自己不是王子，结果被认为疯了；爱德华说自己是王子，结果也被认为疯了。

马克吐温以巧妙的方式，让汤姆和爱德华尝到了对方生活的滋味。

一直在当王子的爱德华，终于体验到了他的子民的生活这么贫穷，这么痛苦；一直在当乞丐的汤姆，也体验到了他梦寐以求王子的生活快乐但又没有自由。

做王子真得要懂很多礼仪，而做惯了乞丐的汤姆并不懂得这些，他还是以乞丐的礼仪在皇宫中吃、喝、睡；做乞丐也真得要懂得很多礼仪，而做惯了吩咐人、指使人的王子爱德华也并不懂乞丐所需要懂得的道理，他也还是吩咐人，指使人。

人民的生活是幸福的，快乐的，自由的，虽然辛苦了一点，但你又非常快乐，比富有而孤独的宫廷生活好多了；宫廷的生活是富有的，囚禁的，孤独的，虽然有许多人侍候你，但你孤独，富有又有什么用呢？

如果有来世，可以选择在世界中的地位，我还是要选择当一个老百姓，平平凡凡，快快乐乐。