古代元旦的习俗是燃爆竹，换桃符，饮屠苏酒，守岁卜岁，游乐赏灯。
中国古代历代皇朝都会在元旦那天举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。
中国古代元旦饮食也是比较丰富多彩，《荆楚岁时记》重记载南朝时荆楚元旦拜贺毕，接着是进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧(táng)、五辛盘，进敷于散，服却鬼丸，各吃一个鸡蛋。其中有桃汤饮料、食品，还有药物，一应俱全，各有其特殊含义。
现在的习俗，就是各种团体会组织各种文艺活动，学校组织迎元旦迎新年晚会，公司一般会拉个欢度元旦横幅，好点的单位会发点福利，开个元旦晚会，聚个餐或者是社会团体组织元旦聚餐，剧院聚会等节目。
不同在中国，的地区有着不同的风俗习惯。我国北方冬季天气寒冷，昼短夜长。从元旦开始，农闲的百姓猪宰羊，盘腿坐在土炕上，聊聊家常，不干活，不出门，直到正月十五才结束。因天气寒冷，东北元旦饮食主要以冻品、乱炖为主。像冻饺子、酸菜炖粉条、腌雪里红等都是元旦必备的食物。
如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等，近年来大多数人会因为元旦的假日去旅游、聚会等节目。
部分地区农村会放竹，鸡，拜祭神灵。此外，就是一家人在一起吃团圆饭。
水饺在我国是庆祝节日的一种方式，因其外形与古代的元宝相似，具有吉祥财富的美好含义，在比较重要的节日一把都会吃水饺。家人团聚围坐一堂，吃着热气腾腾的水饺，虽然一切都很简单，但是节日的氛围便能就此展现。其实这也是与家人团聚的一种方式，借着节日的机会多与家人朋友多一些时间相处。
团体活动是指晚会等相关活动，大家纷纷上台展现自己的才艺，不仅能在众人中表现自己的优点，还能增添节日的喜庆，如果是单身那么还能增加结识异性的机会。欢声笑语、载歌载舞，这便是元旦了。